Năm Chúng Diệu thứ bốn mươi mốt, một thời đại thịnh trị của Đại Sở khép lại khi ba vị Hoàng đế lần lượt băng hà chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi. Triều đình rơi vào cảnh hỗn mang, lòng người hoang mang tột độ. Trong bối cảnh rối ren đó, Hàn Nhụ Tử - một hoàng tử bị lãng quên, không quyền thế, không người chống lưng - bất ngờ được các thế lực trong triều chọn kế vị. Nhưng ngai vàng này không phải là phúc phần, mà là một cái bẫy chết người.

Thái hậu muốn buông rèm nhiếp chính, xem hắn là con rối để thao túng quyền lực. Các đại thần chia bè kết phái, chỉ muốn một vị vua nhu nhược để dễ bề sai khiến. Huynh đệ cùng cha khác mẹ coi hắn là kẻ cướp ngôi, chực chờ cơ hội lật đổ. Ngay cả thái giám cung nữ cũng khinh nhờn vị Tân đế "hữu danh vô thực" này.

Không cam chịu số phận làm một con tốt thí trên bàn cờ chính trị, Hàn Nhụ Tử buộc phải ẩn nhẫn chờ thời. Dưới sự chỉ dạy khắc nghiệt và đầy toan tính của thái giám Dương Phụng, cùng những trải nghiệm sinh tử, hắn dần lột xác. Từ một đứa trẻ ngây thơ, Hàn Nhụ Tử học cách cầm quyền, cân bằng các thế lực, dẹp loạn trong giặc ngoài, từng bước giành lại giang sơn và chứng minh tư cách của một bậc Đế vương chân chính.