Diệp Tiểu Thiên vốn là một cai ngục thế tập tại Thiên lao Bộ Hình, tính tình giảo hoạt nhưng cũng đầy nghĩa khí. Hắn vốn định an phận thủ thường, giữ lấy bát cơm sắt tổ tông truyền lại mà sống qua ngày. Thế nhưng, số phận trêu ngươi, vì một lá thư di thư mà hắn bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt, bị lừa rời khỏi kinh thành, dấn thân vào chốn quan trường đầy rẫy mưu mô.

Tại vùng đất Quý Châu xa xôi, nơi 'trời không ba ngày nắng, đất không ba dặm bằng', Diệp Tiểu Thiên bắt đầu hành trình thăng tiến lạ lùng nhất lịch sử. Không xuất thân khoa bảng, không gia thế hiển hách, hắn dùng chính những mánh khóe học được từ chốn lao ngục và bản lĩnh 'lưu manh' của mình để đối phó với đám quan lại hủ bại và các thế lực Thổ ty cường quyền.

Từ một Điển sử tép riu, hắn từng bước leo lên cao, trừng trị kẻ ác, bảo vệ người dân, nhưng cũng không thiếu những thủ đoạn tàn độc khiến kẻ thù khiếp sợ. Hắn không phải là vương hầu, nhưng quyền uy lại lấn át cả vương hầu. Hắn chính là 'Dạ Thiên Tử' - Thiên tử trong bóng đêm, người thiết lập lại trật tự ở nơi mà ánh sáng vương quyền không thể soi rọi tới.